Parte 2
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2 L'origine della crisi
In realtà, è strano che un mercato che attualmente vende solo circa 125 tonnellate di materiale all'anno in tutto il mondo riceva un livello così alto di attenzione mediatica e politica. La causa di questo sviluppo risiede nel fatto che il 000% della produzione mondiale di questi metalli critici proviene da un unico Paese che negli ultimi anni ha continuamente e in alcuni casi drasticamente ridotto le proprie quote di esportazione: la Cina (Fig.97).
Ci sono due ragioni importanti per questo: in primo luogo, la Cina stessa ha bisogno sempre più di queste terre rare per garantire la propria crescita (attualmente circa il 70% della produzione totale di SE), e in secondo luogo, questa politica di esportazione restrittiva ha lo scopo di portare strutture di produzione ad alta tecnologia occidentali nel proprio paese essere trasferito. Dal momento che è logico che la richiesta di una via d'uscita e alternative come il riciclaggio stia diventando più forte.
In effetti, gli Stati Uniti erano fino all'inizio del 1980er principale produttore di terre rare. Tuttavia, a causa dei bassi costi di produzione cinesi e dei problemi ambientali, la maggior parte delle compagnie minerarie al di fuori della Cina ha interrotto la produzione negli ultimi anni. Molycorp (USA) e Lynas (Australia) inizieranno a estrarre terre rare leggere nei prossimi 24 mesi, facilitando il lato dell'offerta di terre rare leggere.
3 Alleanze strategiche e contratti di fornitura
I rischi associati alla dipendenza da un singolo fornitore hanno suscitato da allora tutti i mercati, i politici e i governi occidentali. Il business delle terre rare è diventato un collo di bottiglia fondamentale per la sopravvivenza e la crescita di molte industrie a causa della mancanza di sicurezza dell'approvvigionamento. Una circostanza che si può vedere anche nell'indice dei prezzi per ossidi e metalli SE, che è esplosa negli ultimi due anni (Fig. 4).
Con la prospettiva dell'imminente crisi dell'approvvigionamento di terre rare, grandi imprese industriali e governi hanno istituito speciali task force, che devono formare alleanze strategiche con vecchi e possibili nuovi produttori e fornitori di SE. Il viaggio del Cancelliere federale in Mongolia dallo scorso ottobre, dove sono stati firmati contratti di fornitura di materie prime da miliardi di dollari (comprese terre rare), o la visita del presidente kazako a 2012 a Berlino a febbraio è una chiara prova di quanto sia grave la situazione critica di approvvigionamento anche al più alto livello politico. Ma anche qui viene negoziata solo la fornitura di terre rare leggere. Il problema del futuro è la carenza di approvvigionamento di terre rare e pesanti. Anche se la Cina riesce a promuovere terre rare e pesanti, esiste il problema della separazione. Finora, solo i cinesi hanno il know-how tecnologico per questo processo di separazione. Tuttavia, una società americana più piccola del regno delle terre rare ha recentemente annunciato che sono stati raggiunti accordi per costruire un impianto di separazione per terre rare pesanti con i cinesi. Ciò significherebbe una piccola rivoluzione in questo mercato, poiché altre società che possono estrarre terre rare pesanti avrebbero anche un partner al di fuori della Cina che potrebbe effettuare la separazione.
Fig. 4: Indice dei prezzi di sviluppo delle terre rare, 2002-2011 Fonte: Kaiser Bottom-Fish
4 La corsa per la vittoria nel settore delle terre rare
Attualmente contiamo sulle società 220 che discutono su un pezzo della torta SE relativamente piccola. Nei prossimi anni di 3, pertanto, è previsto un consolidamento, che comporterà la fine di molti dei progetti SE di oggi. Ma chi alla fine sarà tra i vincitori nella corsa per miliardi in questa impresa fortemente contestata?
I progetti di terre rare sono molto costosi a tutti i livelli, dall'esplorazione all'elaborazione. Tuttavia, ci sono molti fattori responsabili del successo che non sono così facili da ottenere quanto il capitale, il talento e l'esperienza. Ci sono solo una manciata di esperti al mondo in grado di produrre prodotti finali di elevata purezza di livello industriale e di terre rare secondo i più alti standard. L'esplorazione e il mining sono la parte relativamente semplice dell'attività. Rappresentano solo il 10-15% dell'intera catena del valore, mentre l'attività di SE è sempre stata più nel campo dei prodotti chimici speciali che nel settore minerario. Pertanto, i vincitori di questa gara saranno principalmente le aziende che avranno accesso al know-how della lavorazione e che saranno quindi in grado di sviluppare la catena del valore nella direzione di prodotti finali di alta qualità.
Terre rare: la nuova stella nel paradiso delle materie prime. Ciò che i consulenti e i tuoi clienti dovrebbero sapere al riguardo Parte 1
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