Oro
Lingotto d'oro
Oro
Le straordinarie proprietà dell'oro metallico puro sono le seguenti: è il metallo più duttile e duttile e un colore insolito per elementi di questa classe. È in gran parte non reattivo, conduce bene l'elettricità ed è estremamente denso. La densità dell'oro ha contribuito alla sua relativa rarità, poiché l'oro, che era presente all'origine della terra, era affondato per lo più nel nucleo del pianeta. Si ritiene quindi che praticamente tutto l'oro scoperto dagli umani sia stato depositato molto più tardi dai meteoriti contenenti l'elemento. La bassa reattività dell'oro spiega perché il metallo era noto nelle società antiche nonostante la sua rarità: a differenza della maggior parte dei metalli, si presenta principalmente nella sua forma elementare.
La rarità dell'oro unita alla facilità con cui può essere lavorato, il suo carattere distintivo ottico e la sua resistenza alla corrosione chimica lo hanno reso un materiale estremamente insolito e un oggetto di grande fascino. È stata quindi una scelta naturale usarlo come simbolo di status ornamentale e unità monetaria. I più antichi manufatti d'oro conosciuti provengono dall'4. Millennio a.C. E le prime monete d'oro (in realtà fatte di elettro, una lega naturale oro-argento) sono state utilizzate nella Turchia di oggi intorno a 600 v. Chr. . Contrassegnato Chr. L'oro è rimasto nell'20 per gran parte del mondo. Era una componente importante del sistema monetario nel diciannovesimo secolo, poiché la maggior parte dei paesi sviluppati utilizzava un gold standard per sostenere le proprie valute, anche se le monete d'oro diventavano più rare. Durante la prima guerra mondiale gli standard d'oro iniziarono a rinunciare e nel tempo tutte le nazioni industrializzate moderne passarono ai sistemi valutari Fiat.
La più grande pepita d'oro trovata
Nonostante il declino dell'oro da una funzione monetaria ufficiale, è ancora ampiamente considerato prezioso e utilizzato come metallo da investimento o mezzo per immagazzinare ricchezza. Molti lo accumulano come copertura contro l'inflazione e l'oro continua ad essere un metallo comune nella gioielleria raffinata. Queste funzioni consumano ancora la maggior parte dell'oro prodotto, nonostante un gran numero di altri usi per il metallo. Gli amalgami di oro e mercurio sono stati a lungo utilizzati in odontoiatria restaurativa per otturazioni e corone. Tuttavia, le preoccupazioni circa la tossicità del mercurio e la crescente disponibilità di materiali compositi idonei come sostituti hanno portato a un calo della domanda. L'oro ha anche molti usi nell'elettronica, dove la sua elevata conduttività lo rende attraente per il cablaggio o come rivestimento per metalli più facilmente corrosivi. I circuiti stampati hanno spesso strati protettivi dorati così sottili. Le pellicole d'oro sottili sono utili anche per una varietà di altre funzioni. L'oro può essere talmente sottile da sembrare trasparente, quindi può essere utilizzato nei finestrini, ad esempio nei parabrezza degli aerei, che possono quindi essere scongelati facendo passare l'elettricità attraverso la pellicola conduttiva. Le pellicole d'oro sono anche eccellenti riflettori per le radiazioni elettromagnetiche, compresa la luce infrarossa e le onde radio, e sono quindi utilizzate negli specchi a infrarossi, negli scudi termici e nei rivestimenti protettivi sui satelliti e altre apparecchiature.
Nonostante la sua bassa reattività, è stato a lungo riconosciuto che l'oro può essere dissolto nell'acido nitrico-cloridrico (aqua regia) e forma alcuni composti tra cui cloruri di oro, ossidi di oro e tiosolfati (come il tiosolfato di sodio d'oro) e molte applicazioni dell'oro si riferiscono a queste forme meno familiari. Le soluzioni di cloruro di oro prodotte dalla dissoluzione dell'oro in aqua regia sono state utilizzate per produrre il vetro di mirtillo rosso, il cui colore rosso vivo è noto per essere dovuto a particelle d'oro su nanoscala disperse nel vetro.
L'oro come gioiello e status symbol
Le sospensioni di tali particelle d'oro nei liquidi, indicate anche come oro colloidale, sono di grande interesse a causa delle loro proprietà ottiche ed elettriche uniche nonché del loro potenziale per interazioni utili con i sistemi biologici. L'assorbimento elettromagnetico delle soluzioni di collodio in oro può essere regolato in base alla dimensione delle particelle. Questa è una funzione utile con l'effetto collaterale di creare soluzioni che vanno dal rosso al blu. Tali soluzioni possono essere utilizzate in inchiostri conduttivi stampabili per l'elettronica, per la fabbricazione di sensori e fotovoltaici e per la produzione di campioni di microscopia.
Nella biologia moderna, esiste una storia significativa in cui minuscole particelle d'oro sono legate a una varietà di sonde biologiche comunemente utilizzate nella microscopia elettronica. L'elevata densità elettronica delle particelle d'oro facilita la visualizzazione Questo tipo di nanoparticelle d'oro viene utilizzato in medicina per colpire specifici tessuti o tipi di cellule, comprese le cellule tumorali. Di conseguenza, possono essere utilizzati per rilevare i siti di cellule tumorali e la consegna specifica per sito di farmaci e altri agenti terapeutici (comprese le piccole molecole di RNA studiate per l'uso come terapia genica). Inoltre, le strutture in nanostave d'oro assorbono la luce del vicino infrarosso che penetra facilmente attraverso molti tessuti umani. Questo fatto è stato sfruttato nel trattamento del cancro: il calore generato dall'assorbimento della luce nel vicino infrarosso dalle aste uccide le cellule che le contengono, lasciando in gran parte intatte le cellule circostanti.
L'oro si trova più comunemente come un metallo autonomo o come una lega oro-argento naturale. La maggior parte dell'oro viene recuperato in questa forma dai depositi di Lode o Placer e una piccola quantità viene prodotta come sottoprodotto della lavorazione dei metalli di base. Inoltre, l'oro viene spesso riciclato dai rottami e molte istituzioni finanziarie hanno ancora riserve d'oro significative.
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