Jia Yinsong, un alto funzionario del Ministero dell'Industria e della Tecnologia dell'Informazione (MIIT), ha dichiarato al sesto forum dell'Industria SE cinese (CREI) a Baotou che l'estrazione illegale e la vendita di terre rare ha quasi raggiunto le proporzioni di una "catena industriale illegale" .

La Cina ha solo il 23 percento delle riserve di terre rare in tutto il mondo ma attualmente serve ben oltre il 90 percento della domanda globale. L'estrazione di terre rare è considerata estremamente dannosa per l'ambiente.

Nonostante l'elevata domanda, i prezzi di mercato per cerio, lantanio e itterbio - che rappresentano il 70 percento della SE mondiale - sono diminuiti del 40 percento nella seconda metà dello scorso anno. Le esportazioni di terre rare cinesi hanno aumentato 2013 del 38,3 percento, ma nello stesso periodo, queste esportazioni sono diminuite del 36,7 percento, un grave problema per l'industria cinese delle SE.

Al Forum CREI di Baotou, funzionari governativi e produttori si sono incontrati per parlare delle tendenze del mercato SE. Soprattutto, il calo dei prezzi è stato un problema: i prezzi medi per le terre rare sono ora tornati al livello di 2010.

Giovedì il governo cinese ha espresso rammarico per la decisione dell'OMC secondo cui le quote e le tariffe di esportazione cinesi su terre rare, tungsteno e molibdeno violano le regole dell'OMC.

L'UE, il Giappone e gli Stati Uniti hanno portato il caso all'OMC sostenendo che la Cina sta limitando l'esportazione della sua terra rara, limitando così l'accesso di altri paesi ai minerali. Gan Yong, vicedirettore dell'Accademia cinese di ingegneria e presidente della Chinese Rare Earth Society, ha dichiarato che senza i meccanismi di gestione del governo cinese sarebbe molto difficile controllare l'industria delle SE. Negli ultimi anni, le miniere illegali di piccole dimensioni e la concorrenza estrema hanno portato il settore delle SE sull'orlo del disagio sempre più.

Jia Yinsong dell'ufficio SE del MIIT ha scoperto che gli alti profitti delle miniere illegali avevano portato a uno scontro tra i governi locali e i loro rispettivi produttori. Solo a Ganzhou nella provincia dello Jiangxi, che è particolarmente ricca di terre rare leggere, ad esempio, l'anno scorso sono state avviate indagini contro funzionari 40, sospettati di essere coinvolti nella produzione e vendita illegali di SE.

Durante una campagna di tre mesi, a partire da agosto, a 2013 era stato chiesto di assumere aziende 126 SE per interrompere la produzione. La società 161 aggiuntiva è stata revocata la licenza di produzione. Gli ispettori hanno anche sequestrato tonnellate 19.000 di SE estratte illegalmente durante la campagna.

Oltre a combattere la "catena industriale SE illegale", le autorità di regolamentazione hanno incoraggiato la creazione di sei grandi società di terre rare. Il governo vuole promuovere il consolidamento del settore.