La produzione di terre rare in Canada inizia con 2020

Rare Earth Elements (REE) sono un gruppo di elementi 17 chiamati serie lanthanoid nella tavola periodica degli elementi. Sebbene lo scandio e l'ittrio non siano veri REE, sono anche inclusi in questa categorizzazione perché hanno proprietà simili ai lantanidi e sono sempre negli stessi corpi minerali. I REE sono componenti chiave in molti dispositivi elettronici che utilizziamo nella nostra vita quotidiana e in una varietà di applicazioni industriali.

Fatti importanti alle terre rare

•  Il Canada ospita alcuni dei progetti di esplorazione REE più avanzati al mondo.
  
• La Cina è il più grande produttore mondiale di REE, rappresentando quasi il 90% della produzione annuale mondiale di circa 135.000 tonnellate.

Questo grafico a barre mostra i principali usi industriali di REE a partire da 2017. L'uso più grande è stato fatto di magneti permanenti (24%), seguiti da catalizzatori per cracking del combustibile (21%), polveri per lucidatura del vetro (14%), metallurgia e leghe (11%), altri catalizzatori (9%), leghe per batterie (7%), fosfori (6%), ceramica (4%) e altri prodotti (4%).

Uso di terre rare

Gli elementi di terre rare (REE) sono utilizzati in una varietà di applicazioni industriali, tra cui elettronica, energia pulita, aerospaziale, automobilistica e difesa. La domanda mondiale di REE è stata stimata 2017 intorno a 136.000 tonnellate.

La produzione di magneti permanenti è l'uso finale più grande e più importante per i REE, pari al 24% del consumo totale.

I magneti permanenti sono parte integrante dell'elettronica moderna utilizzata in telefoni cellulari, televisori, computer, automobili, turbine eoliche, getti e molti altri prodotti. I REE sono anche comunemente usati in alta tecnologia e prodotti "verdi" a causa delle loro proprietà luminescenti e catalitiche.

Produzione di terre rare

Sebbene il Canada non sia attualmente un produttore di REE, ha alcuni dei progetti di esplorazione più avanzati al mondo. Il Canada ospita i progetti REE avanzati 20 di 63, che sono perseguiti da Technology Metals Research, una società focalizzata sui mercati e sull'analisi di materiali critici e strategici come i REE.

Le REE sono classificate come "facili" o "difficili":

I REE leggeri (lantanio, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europeo, gadolinio e scandio) sono prodotti in abbondanza in tutto il mondo e sono in eccesso.

I REE pesanti (Terbio, Disprosio, Olmio, Erbio, Thulium, Ytterbium, Lutetium e Ittrio) sono prodotti principalmente in Cina e hanno disponibilità limitata. Gli sforzi globali per sviluppare nuove risorse continuano a livello globale.

Molti dei progetti di esplorazione REE più avanzati del Canada contengono alte concentrazioni di REE pesanti stimati al mondo utilizzati in applicazioni ad alta tecnologia e energia pulita.

* Mentre le risorse REE del Canada continuano ad esistere, alcune delle società che sviluppano tali risorse potrebbero non essere più liquide o avere attività di esplorazione focalizzate su altri depositi di minerali.

Negli ultimi anni, la fornitura costante, affidabile e sicura di metalli critici è diventata sempre più importante per i grandi paesi industrializzati che vogliono mantenere la propria base industriale e sviluppare tecnologie avanzate come l'energia pulita. In questo contesto, il Canada, con le sue significative riserve di metalli critici, ha il potenziale per coprire parte della domanda globale di metalli critici. Tuttavia, il passaggio da minerali promettenti a prodotti commercializzabili richiede investimenti in ricerca e sviluppo e competenze per affrontare le complesse sfide tecnologiche legate alla produzione, separazione e lavorazione dei metalli critici e comprendere meglio il mercato globale di queste materie prime chiave.

I depositi di cromo nel Ring of Fire dell'Ontario hanno un potenziale di produzione che potrebbe rendere il Canada un importante produttore, trasformatore e fornitore globale di prodotti contenenti il ​​cromo metallico critico.

Gli elementi delle terre rare sono importanti minerali che offrono al Canada l'opportunità di entrare in un mercato emergente e strategico a livello globale. Poiché sono necessari per la produzione di tutti i prodotti high-tech, energia pulita, aerospaziale, automobilistico, difesa e molti altri prodotti industriali. Mentre le terre rare sono geologicamente abbondanti, sono recuperabili economicamente in pochi depositi minerali.

La ricerca e lo sviluppo colmano importanti lacune di conoscenza per sostenere lo sviluppo sostenibile delle risorse REE e cromite in Canada sviluppando e implementando processi innovativi che migliorano l'efficienza e la competitività affrontando potenziali problemi ambientali. La ricerca e lo sviluppo saranno combinati con analisi strategiche di mercato ed economiche per aiutare il Canada a diventare un attore chiave in questi due settori.

Contesto internazionale

La Cina è il più grande produttore mondiale di REE, rappresentando quasi il 90% della produzione annuale mondiale, stimata in 135.000 tonnellate. Il restante 10% è condiviso da altri quattro paesi: Australia, Myanmar, Russia e Malesia. La Cina rimane praticamente l'unico produttore dei REE pesanti stimati.

Gli Stati Uniti sono stati il ​​più grande fornitore mondiale di REE fino alla nascita della Cina a metà degli anni '90. La Cina era praticamente l'unico fornitore REE al mondo di 2012, in quanto l'attuale produttore statunitense Molycorp Inc. e la società australiana Lynas Corporation Ltd. ha iniziato la produzione commerciale.

Questo grafico a linee annuale 30 mostra la produzione di REE in Cina rispetto al resto del mondo. In 1987, la produzione cinese è stata stimata in tonnellate 5.000, mentre il resto del mondo ha una produzione stimata di tonnellate 35.000. Secondo 2005, la produzione cinese avrebbe raggiunto le tonnellate 135.000, mentre il resto del mondo ha prodotto tonnellate 3.000. La Cina ha prodotto circa 2017 tonnellate di 117.000 mentre il resto del mondo ha prodotto circa 18.000 tonnellate.

Institute for Rare Earths and Metals Arndt Uhlendorff - Agosto 2019

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