Estrazioni di sale di litio in Cile

Rapporto mercato litio settembre 2019

Il litio è la stella più ambita nell'attuale cielo metal. Come risultato del ripensamento globale verso l'elettromobilità, la domanda di litio è aumentata in quasi tutte le sue forme. Tuttavia, i prezzi del litio stanno ristagnando verso la caduta.

La pressione sui prezzi del litio è stata causata da una sovrapproduzione di produttori cinesi, che attualmente sembrano detenere una posizione chiave nell'elettromobilità.

I maggiori depositi di litio al mondo si trovano in Argentina, Perù, Australia, Bolivia e Cina. I maggiori produttori di litio al mondo sono Argentina, Stati Uniti, Australia e Cina.

Da dove viene il litio?

litio Petalite

Per decenni la produzione industriale di litio ha fatto affidamento su fonti di minerali come spodumene, petalo e lepidolite. L'estrazione del litio da queste materie prime, tuttavia, è significativamente più costosa dell'estrazione del metallo dai sol contenenti litio. In effetti, si stima che il costo dell'estrazione del litio dall'hard rock raddoppi rispetto a quello usato per produrre salamoia, motivo per cui la maggior parte di queste fonti sono state espulse dal mercato dall'inizio degli 2000.

Salarsols può essere definito come serbatoi sotterranei con alte concentrazioni di sali disciolti come litio, potassio e sodio. Di solito sono sotto la superficie dei fondali secchi, i cosiddetti salar.

Il litio è solitamente composto da salamoia, spodumene e argilla. Tuttavia, ci sono nuove forme nell'avanzamento delle possibilità tecnologiche che possono facilitare l'estrazione.

Che cos'è il litio?

Litio metallico

Il litio è un metallo che viene comunemente utilizzato nella produzione di batterie utilizzate in laptop, telefoni cellulari e altri dispositivi digitali. Il metallo è anche usato nella costruzione di aeromobili e per alcuni farmaci per il trattamento di malattie mentali. Se trasformato in carbonato di litio, può trattare disturbi bipolari.

1817 fu scoperto per la prima volta dal chimico svedese Johan August Arfwedson. Tuttavia, Arfwedson non fu in grado di isolare il metallo quando si rese conto che Petalith conteneva un elemento sconosciuto. 1855 è riuscito a separare il chimico britannico Augustus Matthiessen e il chimico tedesco Robert Bunsen.

È uno dei metalli più leggeri e morbidi che conosciamo. Può anche essere tagliato con un coltello. A causa della sua bassa densità, il litio può persino galleggiare nell'acqua.

Lavorazione al litio da salamoia

cloruro di litio

La maggior parte del litio trovato oggi viene estratto dai depositi di sale nelle regioni del sud-ovest del Sud America e della Cina.

Per recuperare il litio dalle salamoie, l'acqua salata deve prima essere pompata in superficie in una serie di bacini di evaporazione in cui l'evaporazione solare avviene per diversi mesi. Poiché le suole di acqua salata sono naturalmente abbondanti ad alta quota e in zone a bassa piovosità, l'evaporazione solare è un metodo ideale ed economico di separazione del sale.

La maggior parte degli ex laghi o oceani sono i primi a abbattere il potassio. Nelle salamoie più vecchie, che si accumulano sotto gli strati di potassio, inizia il degrado economico del litio. L'estrazione economica del litio inizia a poche centinaia di parti per milione (ppm) e va dai depositi a più alto rendimento a 7.000 ppm.

Quando il cloruro di litio nella piscina di evaporazione ha raggiunto una concentrazione ottimale, la soluzione viene pompata in un impianto di recupero in cui l'estrazione e la filtrazione rimuovono il boro o il magnesio indesiderati. Successivamente, viene trattato con carbonato di sodio (soda) e quindi si deposita carbonato di litio. Il carbonato di litio viene filtrato, essiccato e reso pronto per la spedizione. L'eccesso di salamoia residua viene pompato nuovamente nel serbatoio.

Il carbonato di litio è una polvere bianca resistente che è parte integrante del mercato del litio perché può essere convertita in sali e prodotti chimici industriali specifici o trasformata in litio metallico.

Elaborazione al litio da spodumene

L'estrazione di litio da spodumene e altri minerali, contrariamente alle fonti di salamoia, richiede una vasta gamma di processi idrometallurgici. A causa dell'elevato consumo di energia e materiali, questo è un processo molto più costoso dell'estrazione della salamoia, anche se questi depositi hanno un contenuto di litio più elevato. Per questo motivo, in questo processo si ottiene una resa della produzione di litio significativamente inferiore all'anno.

Galaxy Resources, che estrae lo spodumene sul monte Cattlin in Australia, per prima cosa frantuma e riscalda il minerale in un forno a calce rotante per convertire la fase litio-cristallina da alfa a beta. Questo processo si chiama decrepitazione. Permette lo spostamento del litio nel minerale da parte del sodio. Il risultante concentrato di spodumene viene raffreddato e macinato in polvere fine prima di essere miscelato con acido solforico e nuovamente tostato. Un sistema di filtraggio addensante separa quindi i rifiuti dal liquido concentrato mentre la filtrazione rimuove magnesio e calcio da questa soluzione.

Infine, viene aggiunta la soda e il carbonato di litio cristallizzato, riscaldato, filtrato ed essiccato come carbonato di litio puro 99 commercializzato.

Lavorazione al litio di argilla

Per l'estrazione del litio dalle argille ci sono molte possibilità. La scelta dell'approccio da seguire dipende dal tipo di materia prima. Sebbene siano stati utilizzati molti processi di estrazione del litio, la maggior parte delle attuali tecniche per le materie prime di pegmatite sono state sviluppate e potrebbero non essere completamente efficienti nell'estrazione del litio dal materiale argilloso. Studi del Bureau of Mines hanno studiato la tostatura di calce e cloruro per la produzione di litio da spodumene e ambliogonite.

Le tecniche esplorate per il recupero del litio dalle argille includono la disaggregazione dell'acqua, il trattamento idrotermico, la lisciviazione con acido, la lisciviazione con acqua dolce acida, la lisciviazione alcalina, la lisciviazione con percolato di solfato, la lisciviazione con cloridroostico e la lisciviazione con polpa a più reagenti. Tuttavia, nonostante i test, l'argilla non ha ancora dimostrato di essere economica e non viene utilizzata commercialmente.

Infine, il recupero del litio dalla salamoia è economico ma lento. L'estrazione di spodumene è costosa, ma veloce e la lavorazione dell'argilla non è ancora testata commercialmente. Sono in fase di studio nuove tecnologie rivoluzionarie di estrazione del litio, tra cui lisciviazione, estrazione con solvente, estrazione geotermica ed elettrolisi, ma i risultati sono troppo ambigui per essere sfruttati commercialmente.

Forme di estrazione del litio

Sebbene non ampiamente utilizzati, i seguenti metodi si sono dimostrati idonei anche per promuovere la produzione di litio:

Uso dell'acqua di mare. Il litio esiste anche nei nostri oceani. Attualmente esistono metodi per estrarre il metallo dall'acqua di mare, compreso il processo di estrazione della co-precipitazione, che separa il litio da altri ioni presenti nell'acqua. Tuttavia, sono ancora in fase di sviluppo nuove forme di tecnologia per semplificare il processo.

Uso di elettronica riciclata. Sebbene non sia necessariamente una forma di estrazione, è un modo semplice per espandere le fonti di litio del mondo.

Nel 2008, il consorzio “Geortérmica del Norte” - composto dalla società mineraria statale cilena ENAP e Codelco e dall'italiana Enel Green Power - ha iniziato a esplorare il campo “quebrada El Zoquete” vicino al campo geotermico di El Tatio nella Regione II Il Cile costruirà un impianto geotermico da 40 MW.
Leggi su questo rapporto.

Conversione di cloruro di litio in metallo

La conversione del cloruro di litio in litio metallico avviene in una cella elettrolitica con cloruro di litio. Il cloruro viene miscelato con cloruro di potassio in un rapporto tra 55% cloruro di litio e 45% cloruro di potassio per produrre un elettrolita eutettico fusibile. Il cloruro di potassio viene aggiunto per aumentare la conduttività del litio riducendo la temperatura di fusione.

Allo scioglimento e all'elettrolisi a circa 450 ° C, il gas di cloro viene rilasciato mentre il litio fuso sale sulla superficie dell'elettrolita e si raccoglie in alloggiamenti di ghisa. Il litio puro risultante è avvolto in cera paraffinica per prevenire l'ossidazione. Il rapporto di conversione tra carbonato di litio e litio metallico è compreso tra 5,3 e 1.

Produzione globale di litio

Sebbene il Cile e l'Australia abbiano i maggiori depositi di litio al mondo, anche gli Stati Uniti, l'Argentina e la Cina sono produttori importanti. Il mercato del litio è dominato da quattro società: Sociedad Química y Minera de Chile, Talison of Australia, Chemetall in Germania e FMC negli Stati Uniti.

Il carbonato di litio viene solitamente venduto con contratti da tre a cinque anni dalle società minerarie alle raffinerie, che, tra le altre cose, producono e commercializzano i prodotti al litio di cui sopra

In 2017, la produzione mondiale di litio (esclusa la produzione statunitense) era di 43.000 tonnellate.

L'attuale mercato del litio - settembre 2019

LITHIUM sarà il giocatore più importante nella prossima rivoluzione delle auto elettriche, ma il metal tech si è rotto nei tempi difficili del recente passato.

L'erosione dei prezzi, come molte delle risorse di esportazione dell'Australia, è stata dettata dalla Cina, dove l'eccesso di offerta ha portato a un calo dei prezzi sufficiente a soddisfare i prezzi stabili e persino in aumento degli altri paesi.

Un addetto ai lavori ha affermato che l'eccesso di offerta ha dominato il mercato. Ma il litio non è l'unico metallo in cui è stato osservato questo approccio cinese. Nel mercato del litio esiste attualmente una massiccia offerta di concentrato di spodumene 6N, che ha avuto un effetto restrittivo su alcuni prodotti al litio di bassa qualità.

Il preoccupante investimento di capitale di giovani minatori ed esploratori si è cristallizzato come un impatto preoccupante. Sempre più piccole compagnie minerarie devono rinunciare ai loro progetti o lasciarli a società più grandi, per lo più cinesi. Ciò porterà a problemi nei prossimi anni, simili al mercato delle terre rare. L'elettromobilità sta spingendo in avanti e grida più litio. Un'azione simile si osserva anche in altri mercati come il nichel e il cobalto.

Il Ministero delle risorse e dell'energia australiano prevede che la produzione australiana di litio aumenterà da una stima delle tonnellate 272.266 nel periodo 2018-19 a circa 335.000 tonnellate nel periodo 2020-2021, tenendo conto della produzione crescente e delle nuove raffinerie.

L'eccesso di offerta dominante di litio suggerisce una domanda futura nel mercato del litio. Le catene di approvvigionamento dovranno adattarsi alle circostanze in futuro. Le grandi aziende industriali dovranno sedersi direttamente con le compagnie minerarie attraverso le accettazioni delle ambite materie prime.

Tuttavia, l'attuale eccesso di offerta suggerisce la capacità di produzione globale. Di conseguenza, la produzione non ha ancora raggiunto il limite e può continuare a fornire litio al mercato. Ciò a sua volta preclude una rapida correzione del mercato del litio verso l'alto. Tuttavia, si presume che l'immagine cambierà negli anni 2022 / 2023 e la domanda supererà l'offerta.

Notizie il grande giocatore nel mercato del litio

Produttore di litio Albemarle

Il gigante statunitense del litio Albemarle ha annunciato una drastica riduzione dei suoi piani di sviluppo australiani.

La società ha interrotto l'espansione di 75.000 tpa nello stabilimento di idrossido di litio di Kemerton vicino a Bunbury, nell'Australia occidentale sudoccidentale, a seguito della riorganizzazione di un contratto con MinRes nel progetto Wodgina.

Albemarle possiede anche l'49 percento della miniera di litio Greenbushes nel sud-ovest WA, che è attualmente in espansione.

Risorse del produttore di litio Galaxy

Anche Galaxy Resources ha avuto un anno difficile 2019,

quando si è verificata una perdita di valore non monetario di 222m- $ 274 milioni dopo una revisione delle riserve di litio presso l'ammiraglia Mount Cattin a WA.

Litio Produttore Tianqi Litio

Tianqi Lithium interrompe l'espansione del più grande impianto di lavorazione al litio del mondo

Il minatore di litio cinese Tianqi, uno dei principali produttori mondiali di metallo bianco, ha rinviato i piani per completare una seconda fase di espansione di 300 milioni di AUD (186 milioni) nel più grande impianto al mondo di idrossido di litio a causa di un eccesso di idrossido di litio i prezzi continuano a scendere.

La società, che ha aperto ufficialmente la prima fase del suo impianto di Kwinana martedì, ha affermato che è stata presa la decisione di concentrarsi sul completamento della fase iniziale dell'impianto piuttosto che sulla reazione alle condizioni di mercato.

A pieno regime, si prevede che Kwinana produrrà annualmente tonnellate 48.000 di idrossido di litio di grado batteria e processerà il concentrato di spodumene dalla miniera di semi-proprietà di Tianqi nella zona sud-orientale di Perth.

Anche la Chilean Chemical and Mining Society (SQM), il secondo produttore mondiale di litio, ha mostrato l'impatto dei prezzi bassi. Il mese scorso è stato registrato un calo del 47,5% a 70,2 milioni di $

Il produttore brasiliano di litio Sigma sta parlando con Tesla.

La startup brasiliana al litio Sigma Lithium Resources Corp ha discusso con Tesla Inc. e altri produttori automobilistici sulla consegna della sostanza chiave della batteria nei prossimi anni, ha detto l'amministratore delegato della società giovedì.

Sigma, recentemente concesso la licenza per avviare l'estrazione del litio hard-rock a Minas Gerais, in Brasile, ha incontrato il fornitore di Tesla Ganfeng Lithium su richiesta della casa automobilistica. Ma sta trattenendo a causa dei vincoli imposti dalla società cinese, ha dichiarato il CEO Calvyn Gardner in un'intervista.

"Ci sono molte altre cose di cui hanno bisogno, non solo i prezzi, ma anche altri requisiti un po 'più complicati, che Sigma si limita a fornire quasi esclusivamente alla Cina", ha detto Gardner a margine di una conferenza mineraria brasiliana. "Non è proprio quello che vogliamo a lungo termine."

Sigma, uno dei fornitori di minerali più convenienti al mondo, ha anche avuto discussioni informali con le case automobilistiche tedesche Volkswagen e BMW.

Il produttore cileno di litio SQM si sta preparando per il futuro

Il produttore cileno di litio SQM prevede di investire circa 2,1 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per rafforzare la sua produzione in attesa di una domanda anticipata di metallo a batteria ultraleggero, ha detto la società agli investitori di New York martedì.

Circa 1,332 miliardi di dollari di questo investimento sarebbero destinati al litio, con fondi aggiuntivi che confluiscono nell'espansione della capacità di nitrato e iodio e nella manutenzione tra 2019 e 2023, ha affermato Ricardo Ramos, amministratore delegato, in una presentazione.

Ma Pablo Altimiras, Senior Vice President di SQM per la divisione Lithium and Iods, ha dichiarato di aspettarsi una solida domanda nei prossimi anni.

"I fondamentali supportano una visione di crescita significativa negli anni a venire", ha detto.

Ramos ha affermato di aspettarsi che il volume delle vendite al litio di 2025 raggiungerà le tonnellate 173.000 attraverso operazioni in Cile e Australia.

"Le opportunità di crescita nel business del litio potrebbero portare a un contributo all'utile lordo di circa un miliardo di dollari USA entro il 2025", così si conclude la presentazione.

Moody's vede un aumento di sei volte nel mercato dei metalli per batterie negli anni 20

La domanda di metalli utilizzati nei veicoli elettrici alimentati a batteria potrebbe aumentare di sei volte se le auto elettriche raggiungessero l'20% del traffico stradale entro la metà degli anni '8, offrendo enormi dividendi a paesi produttori come la Repubblica Democratica del Congo, ha detto Moody's martedì.

L'agenzia di rating ha affermato che un passaggio globale ai veicoli elettrici potrebbe aumentare la domanda di cobalto, il più grande produttore nella Repubblica democratica del Congo, nonché di litio, nichel e rame.

Tuttavia, una governance debole nel paese dell'Africa centrale potrebbe scoraggiare gli investitori e rovinare il loro potenziale, ha aggiunto in una nota di ricerca.

Altre economie che trarrebbero vantaggio dal progetto di auto elettriche sono il Cile e le Filippine, seguite da Perù, Indonesia e Australia.

Il boom delle batterie ha il maggior potenziale per migliorare l'affidabilità creditizia del Congo in quanto il valore della produzione di questi metalli sarebbe "estremamente grande" rispetto alla sua economia.

Entro il 2030, la produzione di cobalto potrebbe rappresentare quasi il 16% del PIL totale della RDC lo scorso anno, più della metà delle sue esportazioni di beni e il 133% delle entrate del governo, e aumentare significativamente i saldi di bilancio e delle partite correnti, ha scritto Moody's.

Il futuro del litio

Litio da vantaggio hard rock

La produzione globale di litio si sta spostando verso l'uso di depositi di roccia dura come il minerale di spodumener, poiché l'idrossido di litio hard-rock è più adatto per l'uso in prodotti ad alto contenuto di nichel come le batterie.

L'hard rock è anche meno dipendente dall'acqua della salamoia e, a causa dell'elevata domanda di acqua per la produzione di salamoia, è diventato un argomento controverso in alcune regioni del Sud America.

Questi e molti altri fattori potrebbero far sì che la produzione di litio hard rock domini la crescita della produzione globale e l'Australia dovrebbe essere al centro di questa produzione.

Anche se non è previsto un aumento significativo dei prezzi, ma è la produzione dell'Australia.

Nuove catene di approvvigionamento

Con catene di approvvigionamento tra Cina, Giappone e mercati dell'UE e Cina e Cile che dominano il mercato come i due principali attori nei mercati coreani, una fonte ha detto che nuovi progetti apriranno nuove catene di approvvigionamento quando l '"inverno del litio" sarà finito.

"Un sacco di nuovi progetti di salamoia argentina e argille del Nevada sono entrambi molto eccitanti per me", ha detto.

"Penso che queste potrebbero diventare grandi regioni produttrici di litio e penso che ci saranno una serie di altri progetti in tutto il mondo che servono le catene di approvvigionamento locali, come i progetti europei di litio per catodi in Germania e nell'Europa orientale".

Il futuro del litio verso 2018 è stato un problema tra gli analisti poiché le vendite di veicoli elettrici dovrebbero iniziare nello stesso periodo del riciclaggio su larga scala del litio.

Ma ciò può essere di scarsa importanza considerando l'attuale offerta di metallo per batterie rispetto alla domanda attesa degli anni 2020.

"Abbiamo bisogno di molto più litio dal terreno prima che il riciclaggio del litio diventi rilevante", è stato detto.

Rapporto: Institute for Rare Earths and Metals, Arndt Uhlendorff - settembre 2019

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