Le materie prime critiche come rame, cobalto o terre rare si verificano spesso nei loro depositi come grani di minerali sempre più piccoli. Pertanto, sono troppo piccoli per la separazione comune per flottazione. I partner del progetto di FineFuture ora vogliono esplorare la flottazione di particelle minerali molto fini e sviluppare nuove soluzioni tecnologiche.
L'aumento dei prezzi e la crescente domanda globale di metalli strategicamente importanti e tecnologicamente interessanti ne sono responsabili. Pertanto, sempre più depositi sembrano interessanti, il cui degrado era precedentemente considerato antieconomico. Perché i minerali desiderati si presentano nella roccia come a bassa concentrazione e finemente distribuiti; lo sforzo tecnico per la loro estrazione è enorme.
I risultati di rendimento possono essere influenzati
"Il galleggiamento con schiuma è il metodo più importante nel settore minerario per estrarre preziose materie prime dal minerale", spiega il dott. Ing. Martin Rudolph dell'Istituto Helmholtz di Freiberg per la tecnologia delle risorse. Nel processo, particelle minerali finemente macinate vengono immesse in bolle di gas liquido. Le bolle aderiscono alle particelle con una superficie idrorepellente, si alzano con esse e formano uno strato di schiuma che può essere rimosso. Reagenti speciali prevedono l'attacco ai minerali desiderati, favoriscono l'affondamento di particelle indesiderate o stabilizzano la schiuma. Con fattori quali la quantità di gas fornito e la dimensione della bolla, il grado di turbolenza del flusso, i reagenti utilizzati e le energie di adesione, i risultati della resa possono essere influenzati.
Sono rimaste molte domande
Tuttavia, molte domande fondamentali sui meccanismi chimici e sui micro-processi coinvolti devono ancora essere chiarite prima che la separazione delle particelle minerali nella gamma dimensionale da 0,1 a 20 micrometri su scala industriale sarà possibile in futuro. Due dei nove pacchetti di lavoro del progetto FineFuture sono dedicati a questioni come i meccanismi di legame e il comportamento della schiuma delle particelle riciclabili, nonché i flussi turbolenti nel serbatoio di galleggiamento. E tre gruppi di lavoro vogliono migliorare il rendimento della flottazione di particelle fini simulando le condizioni di flusso e studiando le interazioni.
Importante anche per il riciclaggio
Sotto il coordinamento dell'Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf e accanto ai principali istituti di ricerca europei, sette società di estrazione, lavorazione e costruzione di impianti sono coinvolte in FineFuture. Sperano in tassi di recupero più elevati, processi più sostenibili e residui di flottazione più bassi. Desideri combinare le innovazioni di processo in modo tale che il tasso di recupero aumenti del 30 percento rispetto al livello attuale. E aspettiamo che in molti cumuli le preziose particelle ancora preziose dormano, il che dovrebbe essere reso utilizzabile. Le nuove tecnologie potrebbero ridurre le discariche, ridurre l'uso del suolo e i rischi ambientali. Tuttavia, sarebbe anche di grande importanza per il recupero delle materie prime da Althalden o il riciclaggio.
L'UE sta finanziando il progetto triennale con oltre 6,2 milioni. Il consorzio è internazionale con squadre provenienti da Belgio, Bulgaria, Germania, Francia, Grecia, Italia, Polonia, Spagna, Turchia e Regno Unito.
