• L'Australia ha presto un gran numero di nuovi progetti in produzione
• Hastings Technology e Northern Minerals sono in fase di completamento
• Secondo gli scienziati, i progetti dovrebbero iniziare non oltre 2023

22.07.2019/XNUMX/XNUMX - MELBOURNE, Esploratori di terre rare in Australia stanno per firmare contratti con nuovi clienti che porterebbero avanti i loro progetti con l'aumento delle preoccupazioni per la fornitura globale di minerali critici per l'industria high tech.

Secondo gli Stati Uniti Geological Survey, l'Australia detiene il 2,8% delle riserve di terre rare del mondo. Tuttavia, oltre la metà dei nuovi progetti globali si trova nel vasto paese, secondo la Western Australian School of Mines (WASM) della Curtin University.

Le terre rare sono un gruppo di minerali 17 che sono fondamentali per una varietà di settori, dall'elettronica di consumo ad alta tecnologia ai veicoli elettrici alle attrezzature militari avanzate.

Tuttavia, la maggior parte dei progetti australiani sono bloccati mentre gli sviluppatori si battono per finanziamenti a causa dell'egemonia cinese, che rappresenta circa il 90% della capacità di lavorazione delle terre rare del mondo e un quarto delle riserve mondiali.

Anche i progetti più vicini alla messa in servizio dovrebbero essere operativi non appena 2023, come mostrano i dati WASM.

Tuttavia, questi progetti potrebbero accelerare nella crescente guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina. Gli Stati Uniti importano il 80% delle sue terre rare dalla Cina, dove le agenzie di stampa statali hanno riferito che potrebbero tagliare le loro forniture agli Stati Uniti nel contesto della controversia.

La Northern Minerals, che sta sviluppando il progetto Browns Range nell'Australia nord-occidentale, ha annunciato la scorsa settimana di essere in "trattative con un gruppo industriale riconosciuto a livello internazionale" sulla fornitura.

"L'interesse è aumentato da quando la notizia ha cominciato a concentrarsi maggiormente sull'argomento", ha detto questa settimana un portavoce dell'azienda.

Hastings Technology, che sta preparando il progetto Yangibana Rare Earth nell'Australia occidentale per la fine della produzione di 2021, ha già firmato un accordo preliminare di fornitura con la società tedesca Thyssenkrupp e ne ha firmato un altro con il fornitore automobilistico Schaeffler AG la scorsa settimana.

"Stiamo lavorando a un altro accordo di fornitura tedesco che prevediamo di firmare quest'anno", ha affermato Charles Lew, CEO di Hastings.

Inoltre, Hastings è finanziato dall'ufficio strategico tedesco per gli acquisti di minerali, ha affermato.

Le prospettive per l'industria delle terre rare australiane si stanno riprendendo a causa delle crescenti aspettative della domanda.

Gli Stati Uniti hanno annunciato questa settimana che sarebbero andati in Australia e in Canada per costruire riserve di terre rare in tutto il mondo e ridurre la dipendenza della Cina dalla Cina.

Un portavoce della Thyssenkrupp ha dichiarato la scorsa settimana: "Nel settore delle terre rare, siamo regolarmente alla ricerca di nuovi partner per essere in grado di soddisfare la crescente domanda globale".

La ragione per cui i progetti sulle terre rare non sono progrediti al di fuori della Cina è che l'enorme produzione cinese, sostenuta da manodopera più economica e normative ambientali meno rigorose, significa che nessun altro può competere con i costi, ha affermato il professor Dudley Kingsnorth del WASM ,

L'Australian Lynas Corp., l'unico produttore al mondo di terre rare al di fuori della Cina, è stato sostenuto da prestiti a basso interesse del governo giapponese. Il mese scorso, Lynas ha svelato piani di espansione tra cui la costruzione di un impianto di trasformazione americano.

Kingsnorth stima che il mondo avrà bisogno fino a 2025 75.000 tonnellate di terre rare all'anno per essere indipendente dalla Cina. Presume, tuttavia, che il resto del mondo produrrà solo tonnellate 50.000 indipendentemente dalla Cina.

I consumatori non sono disposti a investire in miniere a distanza di anni dalla produzione e più costose rispetto alla Cina.

Tuttavia, le aziende non scontano il rischio di un'interruzione dell'offerta basata sulla politica, ha affermato.

"Non si tratta di competere con la Cina, si tratta di ottenere o meno i metalli", ha detto Kingsnorth.

Senza il supporto del governo, la maggior parte dei nuovi progetti non sarà di dominio pubblico, ha affermato un analista di una società di risorse che ha rifiutato di essere nominato per motivi di politica aziendale.

Soprattutto quando le aziende hanno in programma di costruire impianti di lavorazione che possono costare un ordine di grandezza in più rispetto al valore delle aziende che costruiscono, ha detto.

Arafura Resources, società australiana di mine rare, Arafura Resources, società con una capitalizzazione di mercato di 77 milioni di AUD (53,24 milioni di USD), vuole raccogliere $ 1 miliardo per il suo progetto con un impianto di lavorazione.

Arafura e il suo concorrente Alkane Resources hanno incontrato funzionari della difesa degli Stati Uniti in una delegazione commerciale australiana a febbraio, ma sono tornati a casa a mani vuote, hanno detto i dirigenti di entrambe le compagnie.

"L'enigma è se le persone vogliono o meno mettere i soldi sul pavimento per pagare costi di mitigazione del rischio più elevati?", Ha detto Nick Earner, amministratore delegato di Alkane.

Institute for Rare Earths and Metals Arndt Uhlendorff - luglio 2019

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