Rio Tinto è una società mineraria britannico-australiana con sede a 1873. Accanto a Vale e BHP Billiton, è una delle tre maggiori compagnie minerarie al mondo e, dall'acquisizione di Alcan, il principale produttore mondiale di alluminio.
Rio Tinto inizia a produrre litio in California da vecchi rifiuti di miniera.
Il gruppo Rio Tinto avvia una produzione pilota di litio in California e ricerca vecchi rifiuti da miniera, anziché aprire nuovi siti, poiché la rivoluzione delle batterie nelle auto elettriche aumenta la domanda di materiale.
Il riciclaggio delle discariche di un sito minerario di 90 anni nel distretto di Kern County ha già prodotto carbonato di litio, necessario nelle batterie ricaricabili per veicoli elettrici e nella tecnologia di consumo, ha detto questa settimana Rio. Gli sforzi sono ora concentrati sull'aumento della qualità e del volume, ha affermato la società.
Un impianto pilota che è stato costruito a Boron per una prima fase del valore di 10 milioni di dollari dovrebbe produrre circa 10 tonnellate di carbonato di litio equivalenti all'anno elaborando chimicamente materiale dai rifiuti di miniera.
La società australiana prenderà in considerazione l'espansione negli Stati Uniti per diventare il principale fornitore nazionale.
Nella Death Valley californiana, il boro fa parte di una comunità che produce borati dal 1872, materiali utilizzati tra le altre cose nei saponi da bucato e nei componenti dei reattori nucleari. Ci sono almeno 80 minerali trovati nel materiale del sito e il personale ha prima setacciato i rifiuti alla ricerca di oro e altri elementi prima di scoprire il litio, ha detto Rio.
Rio, il secondo minatore più grande al mondo, prenderà in considerazione un investimento di 50 milioni di dollari per costruire un impianto industriale al litio con una capacità di 5.000 tonnellate all'anno, che sarà venduto ai produttori di batterie. Questo volume sarebbe sufficiente per produrre batterie per circa auto 15.000 del produttore di auto elettriche Tesla Inc., ha affermato la società.
"Se i test continuano ad avere successo, ha il potenziale per diventare il più grande produttore nazionale americano di litio per batterie - il tutto senza ulteriore degrado", ha affermato Bold Baatar, amministratore delegato della divisione energia e minerali di Rio, in un comunicato . Attualmente l'unico fornitore negli Stati Uniti è l'attività Silver Peak di Albemarle Corp. in Nevada, secondo l'US Geological Survey.
Rio è il primo minatore diversificato ad aggiungere la produzione di litio al suo portafoglio, un passo avanti rispetto all'imminente decisione di costruire il suo progetto minerario in Serbia, che secondo gli analisti potrebbe rappresentare circa lo 5% della domanda globale.
La domanda di litio aumenterà di circa otto volte rispetto a 2030, poiché aumenta l'accettazione dei veicoli elettrici e il settore delle batterie si sta espandendo, secondo BloombergNEF in un rapporto di luglio. Tuttavia, i prezzi del litio sono diminuiti dalla metà di 2018 e hanno chiuso un aumento di tre anni poiché le nuove società hanno aumentato l'offerta e stanno emergendo segnali di una domanda più debole. Secondo BloombergNEF, è probabile che vi sia attualmente una capacità sufficiente per rifornire il mercato mondiale entro la metà degli 20.
Rio ha parlato del settore dei veicoli elettrici con attori chiave nella catena di fornitura e i dirigenti hanno visitato i produttori di batterie cinesi, Contemporary Amperex Technology Co. e Tesla, secondo i piani del produttore, che hanno parlato in termini di anonimato perché i dettagli delle discussioni sono rimasti confidenziali erano. La tecnologia Amperex contemporanea ha rifiutato di commentare. Tesla inoltre non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Glencore plc è il più grande gruppo commerciale di materie prime al mondo. La sua sede operativa si trova a Baar, in Svizzera. Il gruppo era interamente di proprietà privata di dirigenti e personale chiave entro maggio 2011 di maggio. Dalla sua IPO alla Borsa di Londra 2011, le azioni Glencore sono state quotate in borsa. Glencore è membro dell'indice leader nel Regno Unito FTSE 100.
Sebbene anche i concorrenti di Rio si stiano adeguando alla crescente domanda di energia della batteria, la loro attenzione è focalizzata su altri prodotti. Glencore si impegna ad aumentare la produzione di rame, nichel e cobalto, mentre il gruppo BHP sta sviluppando prodotti speciali a base di nichel e catodo per batterie e considera il litio un'opzione meno interessante, ha affermato a maggio Beaumi Chief Chief Officer.
Indipendentemente da ciò, Rio ha firmato un accordo per entrare nella catena di approvvigionamento delle terre rare con la vendita di Monazit, un prodotto contenente gli elementi critici, ha affermato la società. Il materiale fa parte del flusso di rifiuti dell'impianto di sabbie minerali di Rio in Madagascar.
Il presidente Trump ha espresso preoccupazione per l'offerta globale di terre rare e una serie di altri cosiddetti minerali critici, temendo che la Cina, il fornitore dominante di molti materiali, possa limitare le esportazioni.
Rio sta inoltre utilizzando una sovvenzione della Defense Logistics Agency da 10 milioni di dollari per promuovere il recupero del renio necessario per i motori a reazione in una struttura di rame nello Utah. E sta lavorando a un progetto per rafforzare l'offerta di indio negli Stati Uniti, che viene utilizzata nei touchscreen e nei pannelli solari.
ISE / Arndt Uhlendorff - ottobre 2019
